El soldado del diablo

Caleb Carr ilustra en esta novela la vida de Frederick Townsend Ward, de quien un articulista de Los Angeles Times escribió: 'Para hacerse una idea de quien fue Frederick Townsend Ward, hay que imaginar una empresa como la de Lawrence de Arabia en versión norteamericana, la capacidad de riesgo de Indiana Jones y el sentido ético de Robin Hood. Cuando Townsend Ward llego a Shanghái en 1859, tenía veintiocho años y los bolsillos vacíos; cuando murió en el campo de batalla tres años más tarde, era el americano que más honores había recibido en la historia de China, un americano que había sido adoptado por un imperio que le había honrado con el título de mandarín. El compromiso que contrajo con el pueblo chino le llevo a defender las causas más ventajosas para el país en esos momentos de cambio. Entre la China medieval de la dinastía Manchu y la revolución republicana que más adelante invadiría el país, hubo un periodo sangriento de colisión de fuerzas que querían decidir el futuro del imperio. El país se encontraba dividido entre las actitudes arcaizantes de los partidarios de preservar el imperio chino manteniéndolo en un estado reminiscente de la época medieval y la codicia comercial de los occidentales, quienes abrieron vías nuevas de pensamiento social, político y religioso. Ante esta situación convulsa, Townsend Ward invirtió todo su pragmatismo en encontrar una vía intermedia que resguardara los valores fundamentales del imperio al tiempo que lo des fosilizaba de antiguos anclajes. Caleb Carr aborda un trabajo de historiador para ofrecernos la biografía del aventurero norteamericano más extraordinario del siglo XIX.